Kurz erklärt: Wer zahlt bei Arbeitsunfähigkeit und wie lange
In Deutschland leistet zunächst der Arbeitgeber Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall bis zu sechs Wochen. Dieser Anspruch ist gesetzlich geregelt; maßgeblich sind § 3 Entgeltfortzahlungsgesetz (EntgFG) sowie die zugehörigen Vorschriften (Gesetze im Internet, EntgFG; Stand: 12.05.2026). Nach § 3 EntgFG entsteht der Anspruch typischerweise, wenn das Arbeitsverhältnis länger als vier Wochen ununterbrochen besteht (vgl. § 3 Abs. 1 und Abs. 3 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026). Das bedeutet: Wer neu eingestellt wurde, erhält den Arbeitgeberanspruch erst nach Ablauf dieser vier Wochen, sofern keine abweichende Regelung besteht. Endet die Arbeitgeberleistung nach sechs Wochen, kann bei gesetzlicher Krankenversicherung Krankengeld folgen. Nähere und praxisnahe Erläuterungen zur Berechnung, zu Leistungsbeginn und zu typischen Antragswegen bietet die Verbraucherzentrale (Ratgeber „Krankengeld: Ab wann Sie es bekommen und wie Sie es beantragen“, Verbraucherzentrale.de; Stand: 09.05.2025). Die Verbraucherzentrale stellt klar, dass Krankengeld in den meisten Fällen ab der 7. Woche gezahlt wird, sofern die Arbeitsunfähigkeit ärztlich weiter bestätigt ist (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025). Wichtig: Es gibt Ausnahmen und abweichende Regelungen. Tarifverträge, betriebliche Vereinbarungen oder individuelle Arbeitsverträge können ergänzende oder im Rahmen der Gesetzeslage günstigere Regelungen enthalten (§ 4 Abs. 4 EntgFG weist auf tarifliche Abweichungen hin; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026). Außerdem gelten für privat Versicherte andere Regelungen; für sie spielt das gesetzliche Krankengeld in der Regel keine Rolle. Deshalb gilt in der Praxis: frühzeitig ärztliche Bescheinigungen einholen, Arbeitgeber informieren und bei Mitgliedschaft in einer gesetzlichen Kasse parallel die Krankenkasse über eine voraussichtlich länger andauernde Arbeitsunfähigkeit informieren (vgl. § 5, § 7 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026; Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025).
- Arbeitgeber zahlt Entgeltfortzahlung bis zu sechs Wochen (§ 3 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026)
- Krankengeld durch gesetzliche Krankenversicherung in der Regel ab der 7. Woche (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025)
- Anspruch auf Arbeitgeberleistung entsteht nach vierwöchigem Bestehen des Arbeitsverhältnisses (§ 3 Abs. 3 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026)
Melde‑ und Nachweispflichten: Was sofort zu tun ist
Unverzügliche Information des Arbeitgebers bleibt Pflicht: Nach § 5 EntgFG ist der Arbeitnehmer verpflichtet, dem Arbeitgeber die Arbeitsunfähigkeit und deren voraussichtliche Dauer unverzüglich mitzuteilen; dauertsie länger als drei Kalendertage, ist spätestens am darauffolgenden Arbeitstag eine ärztliche Bescheinigung vorzulegen (EntgFG, § 5; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026). Der Arbeitgeber kann die Vorlage einer AU-Bescheinigung bereits früher verlangen; das ist rechtlich zulässig (vgl. § 5 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026). Diese gesetzliche Verpflichtung ist die Grundlage für die weitere Lohnfortzahlung und für das mögliche Anlaufen von Krankengeldleistungen. Seit der Einführung der elektronischen Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (eAU) hat sich die praktische Übermittlung für gesetzlich Versicherte geändert: Ärztliche Praxen übermitteln die AU elektronisch an die Krankenkassen; Arbeitgeber können die relevanten Daten bei der Krankenkasse abrufen. Die Verbraucherzentrale hat hierzu Hinweise zur eAU und zur praktischen Folge für Arbeitnehmer zusammengestellt (Verbraucherzentrale, „Krankschreibung beim Arzt: Was Sie dazu wissen sollten“, Stand: 27.11.2025). Diese Quelle beschreibt ausdrücklich die Abläufe, den Umfang der übermittelten Daten und die relevanten Pflichten der Versicherten. Praxisempfehlungen, die sich aus Gesetz und Verbraucherinformation ableiten: Melden Sie Ihren Ausfall unverzüglich telefonisch oder nach betrieblicher Regelung; klären Sie, ob Ihr Arbeitgeber eine AU schon am ersten Krankheitstag verlangt; verlangen Sie bei Bedarf eine Bestätigung bzw. einen Papierausdruck für Ihre Unterlagen. Dokumentieren Sie Fristen und Übermittlungen (Datum, Uhrzeit, Gesprächspartner). Bei längerer Arbeitsunfähigkeit informieren Sie zudem frühzeitig Ihre Krankenkasse, damit die Frage eines Krankengeldanspruchs geklärt werden kann (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025; EntgFG, § 5, § 7; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026).
- Arbeitgeber unverzüglich informieren; ärztliche Bescheinigung spätestens am folgenden Arbeitstag, wenn Arbeitsunfähigkeit länger als drei Kalendertage dauert (§ 5 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026)
- Bei gesetzlich Versicherten: eAU wird elektronisch an die Krankenkasse übermittelt; Arbeitgeber ruft Daten bei der Kasse ab (Verbraucherzentrale, Stand: 27.11.2025)
- Verspätete oder fehlende Nachweise können den Zahlungsanspruch gefährden; daher: Dokumentation und rechtzeitige Information der Krankenkasse
Krankengeld: Beginn, Höhe und praktische Schritte
Krankengeld ist eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung und tritt in den meisten Fällen nach dem Ende der sechswöchigen Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber ein. Die Verbraucherzentrale erklärt die üblichen Zeitpunkte und Rechenregeln sowie typische Melde‑ und Nachweispflichten (Ratgeber „Krankengeld“, Verbraucherzentrale.de; Stand: 09.05.2025). Dort finden sich konkrete Hinweise zur Höhe (70 % des Bruttoentgelts, jedoch begrenzt und mit weiteren Abzügen), zur Berechnungsweise und zu den formalen Voraussetzungen für den Leistungsbezug. Zur Höhe: Die Verbraucherzentrale nennt als Standardkennwerte, dass das Krankengeld 70 % des Bruttoeinkommens beträgt, jedoch maximal 90 % des Nettoentgelts berücksichtigt werden können; zugleich existieren gesetzliche Höchstbeträge und Abzüge (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025). Konkrete Zahlen zur täglichen Höchstgrenze oder zu abgezogenen Sozialversicherungsbeiträgen können sich jährlich ändern; deshalb sollten Betroffene die Angaben ihrer eigenen Krankenkasse prüfen. Die Rechtsgrundlage für den Leistungsübergang und die Dauerbegrenzungen des Anspruchs (z. B. Höchstfrist von 78 Wochen innerhalb von drei Jahren für dieselbe Krankheit) ist in den Vorschriften zur Krankenversicherung und den Auslegungen der Krankenkassen geregelt; die Verbraucherzentrale fasst diese Praxis zusammen (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025). Praktische Schritte, damit Zahlungen rechtzeitig fließen: 1) Klären Sie frühzeitig mit Ihrer Krankenkasse, welche Unterlagen erforderlich sind (in der Regel ärztliche Bescheinigungen; ggf. Arbeitgeber‑Verdienstbescheinigung), 2) reichen Sie die erforderlichen Formulare rechtzeitig ein (online-Portal, Post oder persönlicher Kontakt je nach Kasse) und 3) prüfen Sie die exakten Fristen mit Ihrer Kasse, da Verzögerungen die Zahlungspraxis beeinflussen können. Beachten Sie: Privatversicherte und bestimmte Selbstständige sind von der gesetzlichen Krankengeldregelung ausgenommen oder können abweichende Wahlerklärungen treffen; Informationen hierzu liefert die Verbraucherzentrale (Stand: 09.05.2025).
- Krankengeld in der Regel ab dem Tag nach dem Ende der sechs Wochen Entgeltfortzahlung (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025)
- Höhe: in der Regel 70 % des Bruttoeinkommens, mit Beschränkungen; genaue Berechnung und Höchstbeträge siehe Verbraucherzentrale (Stand: 09.05.2025)
- Unterschiedliche Regeln für Privatversicherte und Selbstständige – frühzeitig mit der Kasse klären
Praktische Tipps, Merksatz und Ansprechpartner
Sammeln und sichern Sie Unterlagen: Legen Sie Kopien aller ärztlichen Bescheinigungen, eingegangener Mitteilungen der Krankenkasse und Nachweise über die Übermittlung (E‑Mails, Portalbestätigungen) ab. Notieren Sie bei Telefongesprächen Datum, Uhrzeit und Gesprächspartner. Solche Dokumentationen sind wichtig, falls Fristen strittig werden oder Zahlungen ausgesetzt werden. Der Merksatz lautet: Melden, belegen, informieren – damit Entgeltfortzahlung und Krankengeld lückenlos greifen. Wenn die Arbeitgeberzahlung aus formalen Gründen ausgesetzt wird (beispielsweise wegen fehlender AU), prüfen Sie sofort die gesetzlichen Fristen und die Regelungen des § 7 EntgFG zum Leistungsverweigerungsrecht des Arbeitgebers (Gesetze im Internet, EntgFG; Stand: 12.05.2026). Ebenso wichtig ist die Kontaktaufnahme mit der Krankenkasse, um einen möglichen Anspruch auf Krankengeld zu klären und notwendige Unterlagen bereitzustellen; die Verbraucherzentrale gibt praktische Hinweise, welche Unterlagen typischerweise benötigt werden und wie Anträge gestellt werden können (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025). Ansprechpartner: Bei Zweifeln oder Streitfragen sind die eigene Krankenkasse und die Verbraucherzentrale die ersten Anlaufstellen (siehe Verbraucherzentrale‑Ratgeber, Stand: 09.05.2025 bzw. 27.11.2025 für eAU‑Informationen). Für verbindliche Rechtsauskünfte und die Durchsetzung von Rechten kann die Personalvertretung, ein Rechtsanwalt oder eine Gewerkschaft hinzugezogen werden. Zur rechtlichen Verifikation und zur abschließenden Prüfung des Gesetzestexts verweisen wir auf das Entgeltfortzahlungsgesetz im Portal Gesetze im Internet (EntgFG; Vollzitat und letzte Änderung: Art. 2 Abs. 7 Gesetz vom 12.05.2026; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026).
- Kopien aller Bescheide und Meldungen aufbewahren und Telefonate protokollieren
- Bei drohender Lücke sofort Krankenkasse und Arbeitgeber kontaktieren; ggf. Verbraucherzentrale hinzuziehen (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025 / 27.11.2025)
- Gesetzestext (EntgFG) für verbindliche Rechtsgrundlagen konsultieren (Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026)
Praxisbeispiel: Lia, Buchhalterin, 38 Jahre
Fiktives Beispiel: Lia meldet sich am ersten Krankheitstag telefonisch bei ihrer Personalabteilung und klärt gleichzeitig mit ihrer Hausärztin eine Krankschreibung. Die Praxis übermittelt die elektronische AU an die Krankenkasse; Lia lässt sich einen Papierausdruck zur eigenen Ablage geben und schickt eine E‑Mail‑Bestätigung an die Personalabteilung. Vier Wochen später ist weiterhin Arbeitsunfähigkeit zu erwarten; Lia informiert frühzeitig die Krankenkasse über die voraussichtliche Fortdauer, klärt mit der Kasse die erforderlichen Unterlagen (Arbeitgeber‑Verdienstbescheinigung) und beantragt das Krankengeld entsprechend den Vorgaben. Die wichtigsten Schritte: sofort melden, AU‑Nachweis sicherstellen, Krankenkasse frühzeitig einbeziehen (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025; EntgFG, Stand: 12.05.2026).
Ihre Checkliste fürs Dokument
- Informieren Sie den Arbeitgeber unverzüglich über Ausfall und Dauer; prüfen Sie betriebliche Meldefristen (§ 5 EntgFG; Gesetze im Internet, Stand: 12.05.2026)
- Lassen Sie sich ärztlich krankschreiben und reichen Sie die AU fristgerecht ein (bei gesetzlich Versicherten erfolgt die Übermittlung elektronisch; Verbraucherzentrale, Stand: 27.11.2025)
- Kontaktieren Sie frühzeitig Ihre Krankenkasse, wenn Arbeitsunfähigkeit länger als sechs Wochen droht (Verbraucherzentrale, Stand: 09.05.2025)
- Beantragen Sie Krankengeld rechtzeitig und reichen Sie alle geforderten Nachweise ein; klären Sie Besonderheiten bei Privatversicherten und Selbstständigen
Quellen & weiterführende Hilfe
Die Einordnung stützt sich auf die folgenden Informationen. Beispiele und Checklisten sind für diesen Beitrag zusammengestellt.
- Gesetze im Internet — Entgeltfortzahlungsgesetz (EntgFG) (öffnet einen neuen Tab)
- Verbraucherzentrale — Krankengeld: Ab wann Sie es bekommen und wie Sie es beantragen (Stand: 09.05.2025) (öffnet einen neuen Tab)
- Verbraucherzentrale — Krankschreibung beim Arzt: Was Sie dazu wissen sollten (Stand: 27.11.2025) (öffnet einen neuen Tab)